Di balik krisis ekonomi, inflasi ekstrem, dan ketegangan politik yang membelit Venezuela selama dua dekade terakhir, tersimpan satu kenyataan yang tak pernah berubah: negara Amerika Latin itu berdiri di atas cadangan minyak terbesar di dunia. Tanah Venezuela menyimpan sekitar 303 miliar barel cadangan minyak terbukti, melampaui Arab Saudi dan Iran. Kekayaan inilah yang sejak lama menjadikan Venezuela bukan sekadar negara, melainkan arena perebutan kepentingan global.
Sebagian besar cadangan minyak Venezuela berada di Cekungan Orinoco (Orinoco Belt), wilayah luas yang menyimpan minyak berat dan ekstra berat. Minyak jenis ini memang mahal dan rumit untuk diolah, tetapi sangat strategis karena sejumlah kilang di Amerika Serikat, khususnya di kawasan Teluk Meksiko, justru dirancang untuk memproses minyak berat. Dalam logika energi global, Venezuela adalah kepingan puzzle yang sangat cocok bagi sistem industri energi Amerika.
Baca Juga
Namun, paradoks Venezuela terletak pada jurang antara cadangan dan produksi. Pada era 1970–1990-an, negara ini mampu memproduksi lebih dari 3 juta barel per hari. Kini, produksinya sempat jatuh di bawah 700 ribu barel per hari, sebelum perlahan naik ke kisaran 900 ribu–1 juta barel per hari. Penurunan ini bukan semata akibat sanksi, tetapi juga hasil dari akumulasi panjang salah urus, politisasi industri migas, dan runtuhnya infrastruktur nasional.
Bagi Amerika Serikat, Venezuela bukan hanya soal minyak murah, tetapi soal kendali geopolitik energi. Dalam dunia pasca Perang Dingin, energi adalah senjata strategis. Mengendalikan aliran minyak berarti mempengaruhi harga global, stabilitas kawasan, dan bahkan arah politik negara lain. Venezuela, dengan cadangan raksasa, lokasi dekat AS, dan ketergantungan ekonomi yang tinggi menjadi target yang terlalu penting untuk diabaikan.
Sanksi ekonomi yang dijatuhkan Washington terhadap Caracas sering dibungkus dengan narasi demokrasi dan hak asasi manusia. Namun di balik retorika tersebut, kepentingan energi tetap menjadi faktor utama yang tak terucap. Ketika krisis energi global meningkat, sikap Amerika terhadap Venezuela pun menjadi lebih lentur. Lisensi khusus bagi perusahaan energi AS untuk kembali beroperasi di ladang minyak Venezuela menunjukkan bahwa prinsip politik dapat dinegosiasikan ketika kepentingan energi dipertaruhkan.
Di titik inilah Venezuela menjadi contoh nyata bagaimana negara kaya sumber daya justru terjebak dalam ketergantungan dan tekanan eksternal. Minyak yang seharusnya menjadi modal kedaulatan, berubah menjadi instrumen tawar-menawar kekuatan global. Rakyat Venezuela menanggung dampak terberat, kelangkaan pangan, migrasi massal, dan kemiskinan, sementara minyak tetap mengalir sebagai komoditas strategis dunia.
Baca Juga
Amerika Serikat, di sisi lain, membaca Venezuela dalam kerangka persaingan global yang lebih luas. Mengurangi pengaruh Rusia dan China di Amerika Latin, menstabilkan harga energi domestik, serta menjaga dominasi geopolitik di Belahan Barat adalah tujuan yang saling terkait. Dalam konteks ini, Venezuela bukan diperlakukan sebagai mitra setara, melainkan sebagai variabel dalam kalkulasi kekuasaan global.
Narasi Venezuela menunjukkan bahwa dalam politik internasional, sumber daya alam jarang benar-benar netral. Minyak bukan sekadar cairan hitam dari perut bumi, melainkan penentu nasib bangsa, alat tekanan diplomatik, sekaligus cermin ketimpangan global. Selama dunia masih bergantung pada energi fosil, Venezuela akan tetap berada di persimpangan antara kedaulatan nasional dan kepentingan kekuatan besar dengan Amerika Serikat sebagai salah satu aktor utamanya. (*)
